Несколько дней, которые Худ провел в ожидании 3500 кавалеристов Форреста, а также двадцатидневный паек, который нужно было доставить по железной дороге в Чероки, а затем по суше на повозках в Тускумбию, заставили командующего федеральной армией в центральном Теннесси Джорджа Томаса судорожно начать собирать еще 25 000 человек в дополнение к 17 500, которые были в его непосредственном распоряжении. К моменту прибытия Форреста в середине ноября Худ переправился через реку Теннесси во Флоренцию, и Форрест получил в командование кавалерийские части армии. По крайней мере один из кавалеристов, джентльмен-срочник Гарри Сент-Джон Диксон, не был впечатлен "волшебником из седла" и 18 ноября признался в своем дневнике, что "собака сдохла: наконец-то мы под командованием Н. Бедфорда Форреста". По словам Диксона, этого обстоятельства он "боялся с тех пор, как умер благородный Ван Дорн". Язвительно назвав своего неграмотного командира "Виззардом", он выразил свое "отвращение к тому, что им командует человек, не претендующий на благородство - негр-торговец, азартный игрок, - честолюбец, которому безразличны жизни его людей, лишь бы получить перспективу. Форрест может быть и, без сомнения, является лучшим кавалерийским офицером на Западе, но я против того, чтобы мной командовал тиранический, вспыльчивый вульгарный человек".1

Мнение Худа могло совпадать с мнением Диксона. Если бы командующий департаментом П. Г. Т. Борегар не распорядился оставить прежнего начальника кавалерии Худа в Джорджии для преследования Шермана, Худ, несомненно, оставил бы Уилера на этой должности, и он быстро нашел Форреста солдатом другой породы. Вскоре после прибытия нового кавалерийского командира штаб Худа направил ему приказ о сокращении количества мулов на повозку в армии и о том, чтобы все лишние животные были переданы транспортному квартирмейстеру Худа. Форрест проигнорировал это распоряжение, и когда на следующий день майор А. Л. Лэндис прибыл поинтересоваться, почему ему не прислали мулов, его отчитали, что вызвало разговоры в штабе. По словам Джона Мортона:

На некоторое время атмосфера стала голубой. Отбросив сквернословие генерала Форреста, он сказал майору Лэндису: "Возвращайтесь в свою каюту и больше не приходите сюда и не посылайте никого по поводу мулов. Приказ не будет выполнен, и, более того, если [квартирмейстер] еще хоть раз побеспокоит меня по этому поводу, я приду к нему в кабинет, свяжу его длинные ноги в двойной узел на шее и задушу его до смерти его же голенями. В любом случае, это глупый приказ. Генералу Худу лучше послать своих инспекторов отремонтировать его повозки, избавить их от лишнего багажа, палаток, столов адъютантов и всего, что можно пощадить. Сократить количество повозок вместо того, чтобы сокращать численность своих команд.... [Если бы он знал дорогу отсюда до Пуласки [штат Теннесси], этот приказ был бы отменен. Я разбил врага и захватил все повозки с мулами и скорую помощь в моей команде; я не обращался к правительству за чем-либо подобным в течение двух лет, и ... мои команды будут идти как есть или не идти вовсе".2

По иронии судьбы, войска Худа оказали Форресту радостный прием: "Вечером теннессийцы [среди них] исполнили серенаду", - отметил в своем дневнике начальник штаба Худа. Возможно, воодушевленный их доверием к нему и, конечно, переворотом в Джонсонвилле, он произнес речь, которую начальник штаба назвал "очень обнадеживающей". Вероятно, это была та самая интересная речь, о которой 26 ноября сообщила газета Montgomery Daily Mail.

Ну что ж, солдаты, я пришел сюда, чтобы побеседовать с вами. Я покажу вам дорогу в Теннесси. Мои призывники идут, и я знаю, что ветераны Худа могут идти. Я пришел сюда с 350 людьми. У меня 3500 призывников. С мая я сражался во всех графствах Западного Теннесси. Я сражался на улицах Мемфиса, и женщины выбегали в ночной одежде, чтобы посмотреть на нас, и они сделают это снова в Нэшвилле. Я сражался каждые 25 дней. Я видел, как Миссисипи течет кровью на протяжении 200 ярдов, и я собираюсь увидеть это снова. Я захватил 78 артиллерийских орудий и 16 000 янки, и похоронил 2500 из них!3

Газета Memphis Appeal, которая к тому времени также издавалась в Монтгомери, 27 ноября выразила протест против того, что Daily Mail приписала Форресту хвастовство и искажение фактов. Редактор Daily Mail Генри Уоттерсон горячо защитил своего репортера и охарактеризовал напечатанную речь как подлинное выражение "грубого, эксцентричного красноречия" своего бывшего командира. Позднее Уоттерсон также сообщил, что кавалерийский офицер, присутствовавший на месте событий, поручился за точность отчета Daily Mail.4

К тому времени, когда появились эти газетные заметки, их автор уже уехал в Теннесси с поредевшими легионами Худа. Форрест быстро продвигался по снегу и плохим дорогам во главе отряда Худа, чтобы проскочить за 28 000 федералов, отступавших в безопасный укрепленный Нэшвилл. Войска Союза генерал-майора Джона М. Шофилда располагались в Пуласки, в тридцати милях к югу от Колумбии, когда войска Худа покинули Флоренцию и направились в Колумбию и в тыл Шофилду. Получив приказ противостоять их продвижению на север, Шофилд 28 ноября обнаружил, что его собственный северный курс находится под угрозой.

К тому времени голова колонны Конфедерации быстро продвигалась уже неделю. Позднее Форрест сообщал, что его люди каждый день вступали в бой, практически загоняя федеральные отряды. В Генривилле Чалмерс захватил сорок пять пленных. У Фуш-Спрингс, приказав Чалмерсу вступить в перестрелку с фронтом федералов, Форрест с одним лишь эскортом зашел в тыл и "устроил настоящую давку, захватив около 50 пленных, 20 лошадей и 1 санитарную машину". В сумерках после этого подвига он посадил свой эскорт в засаду, и, когда люди Чалмерса "надавили" на федералов, "они бросились в засаду [и] мой эскорт открыл по ним огонь, произведя дичайшее замешательство". Затем он дал отдых людям Чалмерса до часа ночи, после чего снова двинул их на север и захватил "35 000 патронов для стрелкового оружия и караул, оставленный за него" в Маунт-Плезанте.

Достигнув Колумбии, его войска по приказу Худа переправились через Дак-Ривер и двинулись на север к Спринг-Хиллу. В двух милях от этой деревушки Форрест собрал свое командование и приказал Чалмерсу провести разведку в лесу, где, как предполагалось, находилась только кавалерия; когда пехота Союза грубо отбила атаку, Форрест лаконично заметил своему подчиненному: "Они там точно были, не так ли, Чалмерс?" Затем он поднялся на холм, чтобы более тщательно изучить ситуацию, и обнаружил часть армии Шофилда, "спешно двигавшуюся с обозом по Франклин